何为“养老金缺口”？这个曾经在网络世界出现频率最高、社会议论最热的流行术语，居然在“百度百科”、“互动百科”、“MBA智库百科”、“维基百科”等网络搜索中，均找不到有关它的解说。为什么？因为从来就无人准确定义，更没有什么权威解释。虽然不少专家、学者、媒体及官员都在谈论或讨论养老金缺口问题，但他们却无法达成概念上的共识，因为每个人对养老金缺口的理解都是不相同的，比方，有学者版，也有官方版；有现实版（静态），也有预测版（动态），还有是否剔除财政补贴的养老金缺口，如此等等。
总之，无论分歧有多大，关于养老金缺口的讨论与争议，反映了民众对养老金未来的支付能力的焦虑和担忧，这一点倒是值得我们慎重思考并高度警惕。其实，养老金缺口大小，并不可怕，关键是要找到病根，及早拿出对策，防患于未然。
笔者认为，中国养老金的最大缺口，实际上就是一种“制度性缺口”。如果制度存在明显的缺口或漏洞，那么，我们就要采用制度变革的办法来解决或完善它。否则，无法从根本上解决问题。从总体上看，中国社会养老保障体系至少存在下列三大“制度性缺口”，它是导致现行的或未来的养老金缺口的根本原因，我们必须清醒地认识到这一点。